Карась живет долго по меркам мирной рыбы. В обычном пруду или озере серебряный карась нередко доживает до 8–10 лет, золотой карась способен прожить 10–12 лет. В спокойных, кормных и малопосещаемых водоемах отдельные рыбы держатся дольше. На реке средний срок жизни обычно ниже не из-за «слабости» рыбы, а из-за другой среды: течение, колебания уровня воды, хищник, зимние подвижки льда, нерестовые потери. В речных участках карась нередко живет 6–8 лет, крупные старые особи встречаются, но заметно реже.
От чего зависит возраст
На практике я ориентируюсь не на одну цифру, а на сочетание условий. Первый фактор — кислородный режим. Карась переносит бедную кислородом воду лучше многих рыб, на длительный замор (гибель рыбы от нехватки кислорода) сокращает возраст популяции очень резко. После тяжелой зимы в пруду остаются в основном мелкие и средние особи, а старые крупные рыбы выбывают первыми.
Второй фактор — кормовая база. Где много личинки, рачка, донных беспозвоночных и мягкой растительности, рыба быстрее растет и раньше набирает массу. Быстрый рост не равен долгой жизни, но сытая рыба входит в зиму крепче и лучше переносит перепады. В бедном мелководном пруду карась годами остается мелким, при этом его возраст по чешуе бывает солидным. Рыболов видит ладошечную рыбу и думает, что ей два-три года, а ей уже пять или шесть.
Третий фактор — пресс хищника и рыболовов. Щука, сом, крупный окунь, выдра, цапля, сети и частые вызовы меняют возрастную структуру быстрее, чем погода. Если крупного карася регулярно забирают, в уловах преобладает молодая рыба, и создается впечатление, будтоо карась «долго не живет». На деле до старшего возраста он просто не доходит.
Пруд и река
В замкнутом водоеме карась живет ровнее. Температура, корм и стоянки понятны, рыба меньше тратит сил на удержание в потоке. В заросших прудах золотой карась вообще чувствует себя лучше многих соседей. Он медленнее растет, зато дольше держится в стабильной среде. Серебряный карась пластичнее, быстрее расселяется, охотнее занимает разные участки, но его возраст сильнее зависит от конкретного водоема. Для понимания того, как такие условия влияют на поведение рыбы, полезен поиск карася в весенних мелководных карьерах. Весной особенности его стоянок особенно заметны, что хорошо раскрывает материал о весеннем поведении карася.
В реке картина иная. Карась выбирает заводи, старицы, затоны, тихие заливы, участки у кромки травы и обратки. На чистой струе он не живет в полную силу. Если река полноводная, с тихими карманами и теплым мелководьем, рыба набирает возраст неплохо. Если русло жесткое, уровень воды гуляет, весной идет сильный снос, а летом мелеют кормовые участки, старой рыбы мало. У речного карася жизнь короче не по календарю, а по сумме потерь.
Возраст и размер
Возраст карася нельзя уверенно определять по длине или весу без оговорок. В одном пруду рыба на 300 граммов бывает трехлетней, в другом — пятилетней. На южных теплых водоемах прирост быстрее, на холодных и бедных — медленнее. Поэтому разговоры в духе «килограммовый карась обязательно старый» неточны. Он бывает и относительно молодым при хорошем корме.
Точный возраст ихтиологи читают по чешуе или отолитам (слуховые камешки у рыбы), но на рыбалке пользуются косвенными признаками. Старый карась толще в спине, голова у него кажется крупнее, чешуя грубее, окраска темнее, движения спокойнее. При вываживании он не суетится, а давит весом и уходит в трансву. Молодая рыба резче, но силовой тяги у нее меньше.
Если говорить о пределе, то карась способен прожить свыше десяти лет. Такие рыбы есть в глухих прудах, старых карьерах, тихих озерах с мягким дном и хорошей кормовой базой. В обычной рыболовной практике основная масса улова — рыба заметно моложе. Поэтому ответ на вопрос о сроке жизни карася всегда связан с местом: в пруду и озере он живет дольше, в реке — короче, а решают не легенды о «живучести», а кислород, корм, хищник и рыболовная нагрузка.