Антон Владимирович
Профиль хищницы
С детства, наблюдая щучьи рывки сквозь прибрежные заросли, я запомнил её силуэт: торпеда с шахтой-пастью, покрытая бронёй из мелкой циклоидной чешуи. Удлинённая рыла, смещённые вперёд ноздри, клыкообразные зубы на сошнике — приёмы истинного амбушер-хищника. Камуфляжный мрамор боков меняется в зависимости от биотопа: от болотной оливы до серебра горных озёр. Осевой скелет содержит девятнадцать туловищных позвонков, благодаря чему щучья спина работает, как рессора катапульты, выдавая молниеносный бросок.
Где встречается
Ареал протянулся через всю северную умеренную зону. Я ловил её в тесных заболоченных ериках Волго-Ахтубинской поймы, в карстовых озёрах Карелии, на таёжных протоках Лены. В прибрежной зоне щука держится у «банкетов» — свалов, коряжников, пятен водной растительности. В проточной воде хищница предпочитает обратки за косами, где течение приносит ослабевшую добычу. В стоячих плёсах работает стратегия «стой-и-жди»: рыба замирает под линзой из кубышек, растворяясь в тенях стигийского зелёного мира.
Чём питается
Пищевой спектр шире, чем принято думать. За годы экспедиций я находил в желудках щук: молодь сиговых, полосатых «матросиков», водяных крыс, утят-гоголей и даже подранка ондатры. Одинаково жадно хищница заглатывает кутью весеннего малька и осеннюю селедку-пескаря. При нехватке рыбы включается каннибализм: крупные особи заглатывают собратьев меньшего размера, повторяя сюжет античной трагедии. Дневная кормовая активность пикова на рассвете и сумерках, зимой — в оттепель, когда насыщение воды кислородом возвращает жизнь под лёд.
Разновидноститищук
У отечественного рыболова на слуху «обычная» Esox lucius, однако род Esox включает ещё несколько представителей. Amur pike (Esox reichertii) — серебристый «леопард» с дальневосточных рек, maskinongy (Esox masquinongy) — североамериканский титулованный трофей, chain pickerel (Esox niger) — пятнистый мини-хищник болот Аппалачей. Гибрид мускелунга и северной щуки носит рабочее имя «tiger muskie» — полосатый гладиатор, сочетающий ускорение щуки и рост мускелунга. Внутривидовые формы классической щуки различаются по окраске: травяная, озёрная, речная, каждую выдаёт рисунок на боках, словно цифровой отпечаток.
Враги щук
На ранних стадиях икру и личинок истребляет зоопланктонная армия циклопов, черноглазых gammarus-бокоплавов, полосатых окуньков. Ювенильные «щурята» рискуют попасть в глотку налима, сома, выдры. Взрослую хищницу преследуют пернатые гарпии — орлан-белохвост и чернозобый гагар, способные вытащить рыбу на плоскую прибрежную плиту. Главный конкурент — человек: сети-крестовины, электроудочка, браконьерский вентерь. Приграничные популяции страдают от гидроморфных перемен: регуляция стока, вырубка прибрежной древесной полосы, что лишает молодь убежищ.
Щука выживает благодаря феноменальной пластичности: она, словно живой боевой квадрокоптер, подстраивает тактику под изменчивый водный театр. Телеметрические метки фиксируют суточные переходы до четырёх километров, во время ледохода хищница безошибочно находит рыхлые закраины с высокой аэрацией и пережидает паводок, не теряя кондицию. Потому охота на неё всегда остаётся диалогом двух стратегов — человека и рыбы, где побеждает тот, кто читает воду точнее.