Антон ВладимировичЯ неоднократно вытаскивал угря из узких подводных коридоров и всякий раз поражался упругой, словно резиновой, кожей, покрытой стекловидной слизью. Тело вытянуто почти в два метра, диаметр едва превосходит запястье взрослого мужчины, что превращает рыбу в виртуоза подкопов и резких разворотов. Сопротивление на крюке напоминает натянутый трос: рывков нет, лишь медленное, упрямое скольжение к ближайшей коряге.
Внешние признаки
Голова слегка сплющена сверху, щёчное покрытие плотное. Челюсти вооружены мелкими зубами-крючками, в ночной тиши донная снасть выдаёт хруст ракушек, раздавленных этой пилой. Глаза небольшие, сетчатка улавливает слабейшие отблески, ведь кормёжка идёт главным образом при лунном свете. Спинной и анальный плавники срастаются с хвостовым, образуя единую кайму. Брюшной пары нет — деталь, позволяющая мгновенно проскальзывать в трещины. Чешуя зарыта в кожу так глубоко, что пальцы воспринимают лишь гладкую скользкую поверхность.
Мускулатура угря состоит из узких сегментов — миосептов — напоминающих стопку пружин. При сжатии каждое кольцо даёт энергию толчка, поэтому рыба легко ползёт по мокрому мху, преодолевая береговые косы во время грозовых разливов.
Разновидности
В средних широтах мне попадается европейский угорь Anguilla anguilla. Его собрат из Северной Америки — Anguilla rostrata — отличается чуть меньшим числом позвонков и темнее окраской. В водах Японии и Кореи доминирует Anguilla japonica: затылочная пластина короче, спинная кайма смещена назад. Океанические конгер Conger conger и Gnathophis mystax не заходят в реки и достигают массы свыше 40 кг, жирандоль их боковой линии напоминает цепь светоотражателей. У короткохвостого угря Synaphobranchus kaupi встречается жировое веко, закрывающее глаз при всплытии с глубины.
Личинка угря носит название «лептоцефал». Это ленточное создание шире взрослой особи, зато почти невесомо: ткань состоит из полупрозрачного коллагена и капиллярной сетки. Такое устройство снижает плавучесть и помогает дрейфовать тысячами километров. Превращение лептоцефала в стекляночку — молодь длиной 6–8 см — похоже на вывернутую перчатку: тело сжимается, масса концентрируется, прозрачность исчезает.
Нерестовый путь
Угорь относится к катадромным рыбам — жизнь идёт в пресной воде, размножение проходит в море. Европейский и американский виды сбрасывают икру в западном секторе Саргассова моря. Путь от Верхней Волги до нерестилища равен приблизительно 6000 км, на выход к Атлантике уходит до трёх лет. Навигацию обеспечивает органикойд — кристаллический компас, включённый в верхний отдел лабиринта внутреннего уха. Приготовившись к рейсу, рыба теряет пищеварительные функции и набирает липидный запас в плавательном пузыре. После икрометания взрослые погибают, судьба их достоверно не зафиксирована.
Ареал и привычки
Угорь предпочитает запруды со слабым течением, вязкое дно и заросли хвоща. Летом дневная стоянка располагается под затонувшими бревнами: в них бурый асцидион — узкий проход, выстланный слизью, диаметром меньше тела. Ночью хищник выходит на охотничью петлю, обследуя ямы по кругу. Температура ниже +4 °C тормозит метаболизм, рыба зарывается в ил, поглощает кислород кожей благодаря густой сети капилляров.
При ловле я использую ходовой квок, оснащённый поводком из кевлара: зубы легко перекусывают монофил. Насадка — песчаный червь или пара мединов, три-четыре крючка № 8 объединены в гирлянду. После поклёвки шугаюсь давать слабину — угорь сразу же заворачивается узлом вокруг корней. Вынуть его проще тяговым движением без рывков, удерживая удилище под углом 45 °.
Кулинария
Мясо жирное, аромат напоминает копчёную грудинку, хоть термической обработки ещё не было. Снимаю слизь посыпкой крупной солью, затем обтираю рогожей. Горячее копчение на щепе вишни придаёт янтарный оттенок, а долгий режим холодного дыма подчёркивает ореховый привкус.
Угорь — странник, чьи маршруты проложены задолго до появления морских карт. В любую тихую ночь, сидя на помосте с фонарём, я ощущаю лёгкую дрожь лески и понимаю: под ногами снова проходит та самая резиновая тень, рождённая среди водорослей Саргассова моря.