Антон ВладимировичЯ познакомился с илистым прыгуном во время первой мангровой экспедиции к устью Ампата. В мутной воде мелькнул кожистый бок, спустя миг рыба совершила резкий бросок на корень ризофоры и застыла, словно мелкая игуана. Картина впечатлила сильнее любого трофейного выстрела: позвоночное, сохранившее жабры, свободно двигалась по суше без капли робости. Именно тогда зародился план изучить каждую линию его чешуи, каждый шип грудного плавника.
Внешний облик
Длина тела редко превосходит ладонь взрослого мужчины, зато мускулатура выпуклая, напоминающая миниатюрного пауерлифтера. Сверху тёмно-оливковый фон прикрыт мерцающими голубыми крабами, которые под ультрафиолетовым лучом фонаря вспыхивают бирюзовыми искрами. Широкий рот, вооружённый ворсистыми зубчиками, вывернут слегка вверх: геометрия удобна для сбора пищи с плоской поверхности ила. Самая яркая деталь – увеличенные грудные плавники. Передняя часть каждого луча обросла плотной кутикулой, образующей своеобразный «костыль». На этом «опоре» прыгун упирается, когда вытягивает туловище из лужи. Спинные плавники, поднятые дугой во время демонстрационных прыжков, снабжены лейцетиновыми пигментными включениями, что придаёт им золотистый отлив.
Места обитания
Ареал тянется вдоль полосы приплеска Индийского океана, охватывая тропические эстуарии Африки, Азии, Океании. Я встречал популяции на коралловых атоллах Сабэ, в дельте Меконга, на солончаках Папуа. Среда обитания определяется тремя условиями: вязкий ил, слабая волна, густая прибрежная растительность. Ил служит амортизатором для прыжков, корни мангров образуют лабиринт от хищниковиков, приливно-отливный режим поддерживает влага. В прибрежном жару вода разогревается до +34 °C, кислород растворяется плохо, поэтому прыгун задействует аэральное дыхание. Кровь удерживает газ в капиллярах кожи благодаря высокому содержанию гемеритрина – пигмента, свойственного морским червям. Подобная особенность демонстрирует амфибиативный индекс 1,37 – коэффициент, показывающий соотношение наземной и водной активности.
Пищевой рацион
Плотоядность умеренная. В сумерках рыба выглаживает поверхность ила, выискивая моллюсков молодь, личинки хирономид, мелких крабов. Днём наблюдается «нетто-скрейпинг» – термин, обозначающий соскабливание микроряски и цианобактериальных плёнок. При лабораторном вскрытии желудок наполняют фораминиферы с известковой раковиной: крепкий панцирь шлифует зубчики, поддерживая их остроту. Под дождём прыгун охотно срывает крылатых термитов, павших на поверхность лужи. Таким образом рацион смешанный, однако животный компонент перевешивает благодаря высокой энергетической ценности. В местах интенсивного рыболовного прессинга рыба проявляет ловкий трофический сдвиг и переходит на детрит, поедая органическую муть.
Полевые наблюдения показывают: при температуре воды ниже +18 °С активность резко гаснет, а при значениях выше +38 °С возникает тепловой ступор. Для долгого содержания в акватеррариуме понадобятся слабосолёная вода, субстрат из карбонатного ила и столбик воздуха не менее 15 см, иначе жаберные крышки пересыхают, дыхание нарушается.
Боковой удар эхолота часто проходит мимо этой рыбы: ил поглощает сигнал. При ловле я использую крючки № 14 с крошечной силиконовой «котомкой», наполняемой рубленой мидией. Заброс точный, под корень ризофоры. Прыгун втягивает насадку, затем резко скрывается под ил. Короткая фидерная вершинка сгибается, и добыча оказывается на ладони.
Гастрономическая ценность ограничена: мякоть плотная, но отдаёт йодом. Местные рыбаки высушивают мелкую дичь на солнце, перетирают ступой до порошка, получая пряность «пулам», придающую ухе вкус морского бриза.
Заканчивая дневниковую запись, стараюсь сохранить главный образ: искорка голубого бока над серым илом. Передо мной настоящий пограничник между двумя средами, напоминающий, что эволюция любит эксперименты, а рыбалка – наблюдателей.